20年前，南美足球还能延续70多年来的传统优势，依靠野蛮生长的人才优势，与经济发达、联赛体系完整的欧洲足球分庭抗礼。从国家队层面的世界杯到俱乐部层面的洲际杯，南美足球与欧洲足球竞争，基本能保持旗鼓相当的均势。但这种平衡在1990年代冷战结束后，就已有被打破的迹象，博斯曼法案带给欧洲足球的人才吸引力，扩大了南美足球与欧洲足球之间的差距。到了2002年韩日世界杯为标志的足球全球化时代揭幕，南美足球与欧洲足球之间的鸿沟愈发巨大，直到现在达到无法逾越的程度。

去年梅西带领阿根廷队，时隔20年让南美再次问鼎世界杯。但这恰好证明了南美足球的衰落：缔造一个时代的超巨星梅西几乎完全由欧洲足球体系培养成才，并在欧洲获得巨大成功。冠军队26名球员只有替补门将阿玛尼1人在南美踢球，整个南美早已沦为欧洲足球的人才“原材料”市场，经济和人才优势巨大的欧洲俱乐部，对南美俱乐部是毫无悬念的降维打击。

最近20年，欧洲五大联赛鲜有传统顶级豪门因经济危机和人才凋零降级。但在南美，连河床、桑托斯、帕尔梅拉斯、格雷米奥、克鲁塞罗、达伽马这样的解放者杯冠军得主都不能幸免，可见南美足球生存环境之恶劣。