桑托斯并非巴西最有人气和商业价值的豪门，但因为培养了球王贝利和内马尔，以及1950-70年代，俱乐部身为“世界足球推广大使”的黄金岁月，他们在巴西足坛享有特殊的尊贵地位。遗憾的是，这支“球王之队”，在上周从巴甲降级，这也是桑托斯110年队史首次降级。桑托斯球迷通过焚烧汽车，制造骚乱发泄对耻辱的不满。但其实，百年老店桑托斯的降级，不过是21世纪南美足球每况愈下的又一个缩影。

南美职业足球的衰落，从2007年巴西第一豪门科林蒂安首次降级就已显出端倪，紧接着，2010年南美冠军首次无缘世俱杯决赛、2011年阿根廷第一豪门河床首次降级，再到2023年桑托斯首次降级，这些标志性事件一一诉说着南美职业足球进入下滑通道的事实。

还有更多的证据——巴西13家传统劲旅，最近17年竟然有10家曾降级，合计多达15次，其中达伽马就有3次！而南美冠军13年内多达6次无缘世俱杯决赛，竞技层面的失败从巴西、阿根廷国内上升到欧美世俱杯层面，可谓全面溃败。

竞技层面的普遍性失败只是表象，深层原因是席卷整个南美的经济危机。相比上世纪还能与欧洲足球分庭抗礼的光辉岁月，如今南美足球，尤其是职业足球，无疑正处于挣扎困厄之中。