36强中已有13队获得晋级18强赛的资格，13支已出线的球队包括了亚洲排名前12位的球队，以及亚洲第15位的巴勒斯坦。此外，吉尔吉斯斯坦（第16位）、泰国（第17位）、朝鲜（第19位）、印尼（第24位）和科威特（第25位）均有希望进入18强。

如果对比3年前40强赛的前18名，有12支与这次大概率入围18强的球队重合。但3年前40强赛排名第13位的国足，这次36强赛很可能仅能排在第20位。即便极小概率侥幸出线，也只能排在第17位，比3年前排名下降了至少4位。短短3年，亚洲足坛第二梯队甚至第三梯队的进步有目共睹，遗憾国足却在不断退步。

3年前40强赛小组第二竞争中被挤掉的乌兹别克斯坦这次也提前出线，科威特同样是出线热门。当时的约旦、巴林、巴勒斯坦、吉尔吉斯斯坦、泰国、印尼连小组前两名都没拿到，3年后36强赛却已有3队出线，另外3队最后一轮也是出线大热门。亚洲足坛第二甚至第三梯队的实力提升，除了靠众所周知的归化球员“快车道”，以及推动国脚留洋，加强本土青训也见到了效果。此外，选择能够快速适应所在国足球环境的高水平教练也非常重要。遗憾的是，这三项工作，国足在3年里都没有做到比其他竞争对手更好，甚至连跟随第二梯队都无法实现。