18强赛首战便是最难的客场——对阵日本队，对于国足而言，除了拼刺刀，其实别无选择，这必然也会影响到伊万科维奇的阵容安排。

此次18强赛，国足的对手是日本、澳大利亚、沙特、巴林和印尼，其中今年9月份，国足客场对阵日本、主场对阵沙特，10月份国足客场对阵澳大利亚，主场对阵印尼，然后则是11月份的客场对阵巴林，主场对阵日本，明年3月份和6月份的比赛则和此前的比赛更换主客场。

很清晰，国足前三场对阵的恰恰是这个小组理论上最强的三支球队。普遍的观点认为，国足至少需要在9月份的比赛中拿到分数，而拿分的目标自然锁定在主场对沙特的比赛上。