国足近些年成绩每况愈下，连续三届世预赛都是靠其他球队“帮忙”，才侥幸进入最后阶段决战。但此前两届12强赛，国足并非完全没有出线机会，如果多把握住一两次，甚至少一两次致命失误，至少可以获得附加赛资格。虽然出线可能只有数学意义，但对国内足球产业复兴有至关重要的导向意义。只有不放弃，才有等来奇迹的可能。

中国足球职业化后迎来的首次世预赛是1997年10强赛，国足首战主场两球领先被伊朗4比2逆转，前3轮仅积1分垫底，但第4轮利用主场优势力克沙特迎来转机；第7轮，国足主场2比3爆冷输给卡塔尔，积分再次跌到和卡塔尔一样垫底；第8轮客战沙特，国足上下均以为出线毫无希望，追平比分后再无求胜信念。未曾想榜首的伊朗客场被卡塔尔2比0击败，国足错失重返前三的机会；末轮沙特客场力克卡塔尔反超伊朗拿到小组第一，国足主场小胜科威特，痛失进入附加赛的机会。