记者陈永报道 16日晚，2026年世界杯预选赛亚洲区36强赛，中国男子国家足球队和泰国队的比赛将在泰国曼谷打响。此次国足出征堪称低调，没有包机出行，没有五星酒店，连送行的媒体和球迷都不多。而与之相对的，则是拉加曼加拉体育场球票的销售一空，国足届时将面对的是号称5万之众的主队球迷。稍显欣慰的是，还是会有600人左右的国内远征球迷，以及2000多名当地华人、海外工作者及留学生到现场为中国队加油助威。不过，扬科维奇在赛前依旧表示，对于即将到来的36强赛的中泰之战，国足将士们充满了动力并感到兴奋。14日下午，国足乘坐航班从深圳飞赴泰国曼谷，此次国足出征取消了包机，改乘普通航班的经济舱飞赴泰国。相比之前的世预赛待遇，能够清晰地看到差别。但实际上对于国足将士们而言，他们在俱乐部的日常出行都是普通航班及经济舱，倒不至于有太大的落差。住宿方面，此次国足出征泰国的下榻酒店并非五星级，这一点倒是凸显了国足的低调，相反大部分俱乐部的客场之旅一般选择的仍旧是五星级酒店。中国足协方面，足协主席宋凯在出征前前往国足探营，他和老队员进行了沟通，并在训练场进行了5分钟的讲话，鼓励队员们放下包袱，打出拼搏精神，不过，宋凯并没有随队出征泰国。目前来看，中国足协对于国足的态度其实是回归了平常心，需要支持的时候自然要给予应有的支持，但既然不再“豪赌世界杯”，也就不存在超规格的特事特办，而是一切按照正常的流程进行。其实这原本就应该是国家队正常的管理办法。在出征时，送别的球迷和媒体也不多，这一点确实有些清冷，一方面，目前各方对国足的预期相对悲观，另一方面也和当前的媒体环境有一定的关系。但让人欣慰的是，此次国足客场对阵泰国，国内将有600名左右的远征球迷，而在泰国，当地华人、外出工作者、留学生等也有超过2000人一起为国足加油助威，这一点无疑是让人欣慰的。在此前泰山、三镇和浙江亚冠的东南亚客场之旅中，当地华人球迷也都付出了极大的热情。15日，扬科维奇参加了赛前新闻发布会，他表示：“我们很激动将要在8个月的友谊赛备战之后参加36强赛，中国队已经准备好了这场揭幕战，所有的队员都很有动力并且感到兴奋，和别的球队一样，我们的目标很高也很明确，每个人都想赢下比赛，冲击世界杯。很高兴来到这里，我们有决心在这里取得好的成绩。”应该说，扬科维奇的表态还是很坚定的，当然，考虑到过去8场热身赛的磕磕绊绊，国足究竟能够发挥出怎样的水平，仍旧只能到比赛中检验。对于涉及国足的其他问题，比如有关吴曦，扬科维奇表示：“吴曦是我们的队长，是球队的领袖，我们和他将在这里开启一段新的征程，他在过去有很多成功的经验，我期待他拿出同往常一样的表现并改变比赛的进程及结果。”扬科维奇同时表示，在他眼中没有归化球员和非归化球员的区别，所有球员都代表中国队。有评论认为这是史上最强的泰国队，而中国队正在低谷，对此扬科维奇表示：“我不会评价别人的评价，我们只知道我们充满动力，有自己的能力和态度，准备尽一切努力让比赛更加顺利。赛前听到这样的声音，其实未必是一件坏事。”扬科维奇透露，他了解泰国队的比赛方式、个人能力、团队素质和作战经验，包括泰国球队在亚冠中的表现，但泰国同样非常了解中国队，彼此之间没有秘密。目前，中国客场对阵泰国的裁判团队已经公布：主裁判萨勒曼·艾哈迈德·法拉希曾在2019年中国杯上吹罚了中泰之战，当时中国队以0比1不敌泰国队。客观展望国足和泰国队的比赛，综合考虑双方的实力对比及主客场优劣势，国足在实力上至少不逊于泰国队，但泰国队同样有主场的优势，本场比赛很可能是一种五五开的局面，胜负或许将取决于临场的发挥及细节。因为是小组首战，中泰又将是争夺小组第二名的直接竞争对手，对国足而言，这一场客场的比赛结果无比重要。对于国足而言，目前的不确定性在于：其一，阵容方面，后腰的表现应该是最重要的，在这个位置上，国足似乎一直没有找到最佳的组合。然后则是进攻端的表现，尤其是中锋位置谭龙是回归，谢维军是新入选，张玉宁则是长期伤病之后刚刚恢复。其二，国足的心态，应该说，国足低调出征甚至稍显清冷，从有益的一面来讲，国足可以借此卸下包袱，轻装出战，另一方面而言，国足也因此少了一些激励；其三则是扬科维奇的用人及技战术要求，此前国足在这两个层面表现得都不能尽如人意，不知道真正的大战到来，扬科维奇能否展现出不一样的一面。国足已经踏上了征程，这一次“历史的齿轮”又将转向何处？在各方普遍悲观的情况下，我们只能期待国足“置之死地而后生”。
