曼联俱乐部事先进行的球迷民意调查显示，52%的球迷支持新建现代化球场，只有31%的球迷支持扩建老球场。但曼联新球场方案一公开，就遭遇媒体和球迷广泛质疑。名为“1958俱乐部”的球迷群体已组织数千人的抗议活动，强烈反对被他们认为“没有灵魂”，充斥娱乐和商业“铜臭”的新球场项目。媒体和球迷们认为与拥有115年历史的老特拉福德球场相比，新球场每个角落都是为赚钱而设计，更像是为娱乐、商业存在的“马戏团大帐篷”，而不是曾经令球迷自豪的足球圣殿。

曼联新球场外观设计由拉爵爷好友诺曼·福斯特勋爵主笔，他是英国著名建筑设计师，已主持设计了曼联卡灵顿训练基地翻新项目。但三座纤细塔楼撑起伞状天蓬的外观，不仅与英国巴特林度假村建筑形似，还被更多球迷嘲讽为马戏团帐篷。此外，还有人指出曼联新球场设计与摩洛哥申办2030年世界杯决赛的哈桑竞技场酷似，后者设计灵感源于当地阿拉伯部族的传统帐篷。但正如媒体和球迷质疑的那样，这些阿拉伯风格的设计与曼联乃至英国文化传统几无关联，自然被认为是“没有灵魂”。