从西安出发不久，火车便钻进了一个又一个隧道，近2个小时后，火车抵达延安。再从延安出发，顺着山沟里的高速一路向西，便来到了志丹县。想象中的黄土高坡并未出现，山地或丘陵都覆盖着灌木为主的植被。“这是二十多年治理的结果。”志丹人说。

​ 告别志丹的时候，距2026年的到来还有20多天，火车上，一直带队采访的本报社长刘晓新颇为感慨，“今年咱们走过了西安、启东、南沙、衡阳、张家口、贵州、定南、志丹等很多地方，有的是赛事，有的是探访，但归根结底，是一群热爱足球的人，去寻找另一群热爱足球的人，在志丹，这种感受更加深刻。”

如果没有足球，位于陕西北部的延安市志丹县也许会少了很多动人故事；如果没有足球，志丹“足球名人堂”、志丹足协杂志《理想国》、志丹“金杯赛”“红星杯”，也许很难让人记起；如果没有视足球为生命的志丹县足球发展中心主任、足协主席丁常保，王毛毛、王兰兰兄妹五人未必有人能考上大学，王文娜可能继续着她的美容服务，也许得不到211学府的召唤；如果没有足球，也许没有《脚尖上的信天游》，没有场均25.6粒进球的天文数字比分，电视上的足球直播与志丹县无关……

在陕北黄土高原的沟壑之间，志丹县的名字一直因“群众领袖、民族英雄”刘志丹将军的红色故事熠熠生辉。而经过几代人的努力和传承，足球梦想也持续在志丹绽放。当人们谈及志丹足球这张新名片时，总绕不开一个“不按常理出牌”的人——丁常保。这位本可坐拥公务员稳定生活或深耕文坛成为知名作家的陕北汉子，毅然转身，用二十余年，在沟壑纵横的黄土地上为孩子们照亮一条通往新世界的足球路。志丹足球改变了丁常保，丁常保也改变着志丹足球。