12月21日，亚足联宣布将推出亚洲协会联赛，在国际比赛日内整合下属协会代表队热身赛，创办亚足联范围内结构稳定、可持续的协会代表队赛事。由此促进协会代表队竞技水准缩小差距，化解亚洲因地域广阔，跨协会赛事成本偏高，后勤保障复杂问题，力争为下属协会代表队提供更有竞技价值的升级路径。
亚协联如同亚冠精英联赛复制欧冠一样，这次对标的是已举办4届的欧国联。不出意外将以协会代表队世界排名为分级标准，鉴于亚洲地域广阔，不排除像亚冠一样东西亚分区比赛。为提升亚协联竞技水准和商业价值，必然会将赛事成绩与亚洲杯、世界杯名额挂钩。
对国足而言，亚协联有利有弊。短期利大于弊，国足因此有更多与亚洲强队交锋机会，还可能通过亚协联附加赛路径，降低进入世界杯难度。长远而言，亚国联将国足热身赛档期填满，令国足几无与欧美强队交手机会，局限在亚洲范围内，不利于获得更有竞技和商业价值的热身赛经验。
世界杯“外卡”最诱人
亚协联大概率将照搬欧国联赛制，欧国联始于2018/19赛季，每隔两个赛季举办一届，与欧洲杯和世界杯预选赛周期错开。欧足联下属协会代表队分4个级别：A、B级各3个小组，C、D级4个小组，每组4队（C级有1组3队）进行主客场双循环比赛，6场小组赛安排在世界杯和欧洲杯后下半年的3个国际比赛日进行，级别间有升降级。A级4个小组第1球队，次年6月进行赛会制4强赛决出冠军。2020/21赛季开始欧国联调整为A、B、C级各16队，D级仅有7队。
除了与欧洲杯一样有欧洲冠军头衔，欧国联最诱人的是以赛事成绩为标准，通过附加赛“捷径”进入欧洲杯和世界杯。这是欧国联提升竞技与商业价值的关键，也是低级别球队入围两大赛事的“外卡”。欧国联为欧洲杯留出出线名额，4个级别小组第1与未通过欧洲杯预选赛出线但欧国联成绩最好的球队合计16队（4组，2020年）或12队（3组，2024年）进行赛会制两轮单淘汰赛，胜者出线，参加欧洲杯。世界杯欧预赛未出线的小组第2，与未从世预赛出线但欧国联成绩最好的2支（2022年）或4支（2024年）球队，分为3组（12队，2022年）或4组（16队，2026年），进行4队赛会制两轮单淘汰赛，胜者出线，参加世界杯。
北马其顿（2020年）、格鲁吉亚（2024年）通过欧国联附加赛，队史首次晋级欧洲杯。威尔士通过欧国联附加赛，时隔64年重返世界杯（2022年）。2026年世界杯欧预赛，瑞典队排名第4小组垫底，罗马尼亚、北马其顿和北爱尔兰均只拿到小组第3，都通过欧国联成绩进入欧洲区附加赛，仍有进入世界杯的希望。
亚协联大概率与欧国联一样，在偶数年下半年进行小组赛。同样得到部分亚洲杯和世界杯出线名额，以增加赛事竞技和商业价值，此举将全面影响国足出线可能性。目前亚洲杯在世界杯之后一年举行，意味着亚洲杯后一年下半年的亚协联，基本上将拥有少量“外卡”参加世预赛亚洲区附加赛。这对于18强赛苦于难以战胜强队的国足而言，无疑是第二条冲击世界杯的捷径。
不出意外，亚协联A级排名前列的球队与18强赛出线队将高度重合。意味着18强赛无缘出线的球队，即便在亚协联成绩不如亚洲顶级球队，只要排名较好也能凭借“专属”名额进入世预赛亚洲区附加赛。附加赛大概率每组4队，赛会制单淘汰的世界杯亚洲区附加赛制，也增加了比赛爆冷可能性，进入世预赛亚洲区附加赛是国足目前在世预赛的现实目标，可以将出线希望保留到最后。
更多比赛，锻炼价值大
亚协联对国足的利好，除了世界杯专属附加赛“捷径”，还在于新增竞技价值与亚洲杯或18强赛相当的赛事，增加国足与亚洲强队的比赛经验。亚足联共有47个下属足协，大概率分为3个级别，前两级每级4组共16队，赛制与欧国联一样。亚洲排名第14位左右的国足被分在A级，将拥有与亚洲世界排名前16位球队交手机会，有利于熟悉对手为世预赛做好准备。若亚协联分为4级，国足将被分在B级，虽无缘与亚洲前列球队交手，拿到小组第1升级到A级也是大概率事件。
今夏无缘18强赛，国足连续3个国际比赛日未安排热身赛，是36年来国足最长的正式比赛荒。至少偶数年的下半年，亚协联可以让中国足协无需担心国足无赛可踢。亚协联将成为国足除亚洲杯和世预赛之外参加的第三项亚洲大赛，对积累信心和比赛经验非常重要。近年来国足缺乏亚洲高水平比赛的锻炼，通过更多比赛磨合战术、锻炼球员。新设立的亚协联，每届赛事为国足至少增添了6场高水平比赛，自然有利无弊。
设置分级并有升降级机制的亚协联，也能促进国足认真对待比赛力争佳绩。无论分在A级还是B级，全力以赴比赛不仅可以通过拿分提升世界排名，保住留在A级，或者从B级升到A级，是国足在亚协联的比赛目标。相比于以往并无硬性竞技指标的热身赛，亚协联显然能因此激励国足全力以赴。
欧洲三流甚至四流球队，近年都能通过不断参加欧国联积累经验有所突破。冰岛、奥地利、瑞士、匈牙利、威尔士、苏格兰、斯洛伐克、北爱尔兰、北马其顿、阿尔巴尼亚、科索沃等小球队，均获益匪浅。亚协联同样能通过更多比赛机会，提升亚洲二三流球队的实力，国足自然可以受益其中。通过新增的与亚洲一流或二流球队交手机会，提升自身实力，提高世界排名，增加进入世界杯的可能性。
