12月10日，亚足联公布了2023年亚冠联赛的名额分配方案，中超从“3+1”变为“2+2”，未来还有进一步缩减的可能，甚至失去参加亚冠联赛资格的危险。这是亚足联最后一次以过去4年亚冠联赛成绩为技术分作为分配亚冠名额的依据。因为2020年新冠疫情爆发，亚足联没有计入这一年的成绩，实际只统计了2018、2019和2021年的亚冠成绩。

中超还能保住2+2总计4个名额，完全是靠吃2018年和2019年亚冠成绩的“老本”。2018年和2019年中超都有3支球队进入16强，合计3支球队进入8强，广州恒大还进入了2019年亚冠半决赛。拖了中超技术分后腿的还是今年的亚冠，因赛程与中超赛程撞车和疫情因素，中超球队全部以梯队参赛，上海海港止步于预选赛，另外两支球队小组赛12战1平11负，只拿到0.8个积分，导致总分才34.35分，排名从2021年初的亚洲第一降到亚洲第七，在东亚区落后韩日位居第三，与泰超一起只能是“2+2”。

这次中超的亚冠参赛名额从“3+1”变为“2+2”，其实早在10月就已确定了，但对中超而言，真正的噩梦其实才刚刚开始。因新冠疫情再度爆发，明年亚冠联赛仍将采取赛会制。这意味着，除非明年疫情有重大转变，否则，中超俱乐部参加亚冠的意愿和实际可操作性，必然与今年相似。今年中超一片惨淡，大部分俱乐部运营困难，此前通过亚足联初审具备亚冠参赛资格的只有6家俱乐部，包括广州队、深圳队、上海海港、上海申花、山东泰山和长春亚泰。鉴于广州队的情况，届时能有几支球队最终获得亚冠参赛资格，都还是未知数。

“3+1”变“2+2”，意味着明年中超球队在亚冠的表现将有决定性意义。因为亚足联已基本确定，从2023年开始对亚冠联赛进行全面改革，将推出跨年度赛制以及不限制外援注册。对中超而言，真正致命的是，亚足联将以此前一年的亚冠成绩作为分配来年亚冠参赛名额的技术分标准。明年的亚冠，如果中超球队继续采取今年一样的“放弃”战略，惨淡成绩无法扭转，那么2023年中超的技术分有可能出现跌出亚洲联赛前24名的极端情况。即使2023年新冠疫情消失，若中超在亚冠还拿不出像样的成绩，2024年无缘亚冠并非危言耸听。

此外，2023年亚冠联赛的外援名额将增加到“5+1”，这对于近年来一直受四大帽限制、深陷运营危机的中超俱乐部而言，意味着在外援人数和质量上存在先天劣势。近年来亚足联在亚冠联赛全面倒向西亚的倾向愈发明显，沙特、卡塔尔和阿联酋联赛崛起，西亚各国足协在亚足联的话语权也在上升。这对于中超而言，当然不是好消息。中国足球正处于前所未有的低谷期，未来的亚冠赛场对中国足球的影响也非常大。事实上，中超此前的“烧钱时代”与广州恒大夺得亚洲冠军有一定的关系，后者在竞技成绩上对市场的刺激作用显而易见。

尽管中超的整体经济环境目前不容乐观，但明后两年的亚冠，还是希望具备参赛资格的中超俱乐部尽力而为，毕竟这不仅涉及到亚足联水涨船高的奖金，也事关中国足球的投资环境何时回暖。中超在21世纪初的低谷期，已经经历过连续3年在亚冠小组赛全军覆没、连续4年只有一支球队小组出线的窘况。哪怕中超因“四大帽”和顶级外教、外援的离开，已不具备亚冠争冠甚至进入八强的实力，可至少争取小组赛尽可能多的胜场，乃至出线，这对中国足球在亚洲足坛未来的定位至关重要，毕竟，没有人会投资毫无成绩的俱乐部和联赛——重视亚冠的本质，还是在足球经济方面的自救。