即使在最后时刻才递补晋级中甲，集训时间短，但在主教练王宏伟的带领下，东莞莞联在2023年中甲联赛揭幕战上以1比0小胜无锡吴钩，取得开门红。

2004年11月27日，当赛季中甲联赛最后一轮，尽管东莞东城队在客场2比0战胜宁波国力，但因净胜球弱势而最终降级，东莞足球作别中甲联赛。时隔19年之后，历经八年磨砺，东莞莞联征战中甲，东莞这座富庶城市也重回中甲联赛版图。

不到20天，喜讯来得有点迟

2023赛季的中甲联赛出现了五张新面孔，除了去年中乙联赛前三名球队济南兴洲、丹东腾跃、延边龙鼎直升中甲之外，排名去年中乙第四、第五名的东莞莞联和无锡吴钩也依靠递补政策征战中甲。

东莞莞联是在4月初才正式接获递补上中甲的消息，这时距离赛季开打只有二十多天的时间。上赛季打完中乙联赛后，曾传出东莞莞联难以为继的传闻，不过，获得一个难得的打中甲联赛的机会，让俱乐部马上行动起来，紧急把原来的球员集结起来。从球队集结到4月22日比赛开打，只有不到20天的时间，没有正常的冬训，引援也要与时间赛跑，能在首轮取得开门红实在不易。