2011年广州恒大进入中超，开启中超的恒大王朝，从这一刻起，中超进入了中国足球职业化以来最疯狂、最黄金的时代。中国市场一度成为巴西本土顶级球员到海外淘金的热门区域之一，但真正让中超被欧美媒体称为“世界第六联赛”的，还是那些来自西欧（五大联赛以及西欧中小联赛）的顶级外援们，正是他们的加入，让以往对中超有点陌生，甚至认为中超只是世界足球“第三世界”的欧洲媒体、球迷，逐渐改变了对中超的看法。

毫无疑问，中国职业足球联赛从1994年开始至今，为中超带来最大国际影响力的，就是来自西欧顶级联赛的顶级外援们。就像从签下孔卡开始将巴西市场炒热一样，中超的西欧大牌球星潮，也是广州恒大引领的。虽然中超历史上第1个转会费超过1000万欧元的外援来自山东鲁能（2013年夏，瓦格纳·洛夫，1200万欧元），但中超以天价引入世界级大牌外援的开端，还是2015年初恒大从巴西签下高拉特，从奥地利签下阿兰，双千万欧元的外援配置，2016年开始，江苏苏宁、河北华夏幸福、上海上港、天津权健、北京国安等俱乐部陆续加入从五大联赛购入顶级外援的“烧钱竞赛”，中超在世界足坛的影响力就此快速上升。

以孔卡为代表的巴甲MVP加入，让中超从甲A时代到本世纪前10年基本只能引入低级别甚至业余水平外援的投资能力，一跃进入千万欧元级别，横扫巴西本土顶级球员；从里皮上任购入迪亚曼蒂和吉拉迪诺开始恒大的“意大利化”，以及第1位来自西欧联赛的千万欧元级外援阿兰开始，再到引进保利尼奥、J·马丁内斯、拉米雷斯、奥斯卡、热尔维尼奥、佩莱，以及帕托、巴坎布、拉维奇、马斯切拉诺、莫德斯特、卡拉斯科、维特塞尔、哈姆西克、沙拉维、费莱尼、阿瑙托维奇，中超俱乐部的投资力度、决心，彻底让欧洲人震惊。

当然，随着本赛季四大帽、外援限薪令等的限制，引进欧洲顶级球员之风暂停，但大牌球星给中超带来的帮助将仍然持续，因为绝大多数中超队伍，都留住了此前签下的球星。