“中超，云南来晚了。”云南玉昆俱乐部总经理郭光琪在俱乐部夺冠仪式上说道。他的语气深沉，既是向中国足球表达了云南足球归来的诚意，也是对过去21年云南足球在中国足坛版图缺失的歉意。2021年，在云南省体育局牵头下，云南玉昆从中冠打起，历经三年多的时间，逐年升级，终于让云南足球史上第一次有了中超球队。
云南红塔解散21年，作为当年的教练、领队，也是土生土长的云南队足球队员，郭光琪在外漂泊16年，见证了中国足球的金元时代，也历经繁花落尽后的满目疮痍。如今，他带领玉昆从零开始，和球队一步一步走到顶级联赛，还将用他的经验，共同书写属于云南玉昆的新历史。

说起郭光琪，他有很多身份，教练、领队，还有总经理。2018年，与河南建业合同到期后，他就从大众视野中淡出。再一次见到他，已是2023年，彼时，云南玉昆刚刚拿到中冠冠军，正在备战2023赛季中乙联赛。去年的玉昆，还没有展示出太多野心，郭光琪回到云南的工作和生活，简单而充实。过去十几年在大城市大俱乐部工作的履历和多重身份的加持，让他坐这个中乙新军总经理位置，显得游刃有余。
谁也没想到，坐落在小城玉溪的这支球队，会在三年多里一飞冲天。“我们组队时的背景，是云南省体育局在十四五规划里提出：希望在2025年云南省能有一支中甲队伍。所以组队和落实过程中，目标也是奔着2025年能踢中甲。”郭光琪说。用四年时间冲甲，对于郭光琪难度似乎不大。实际上，云南玉昆在2021年组队时，云南省还有一支中乙球队——郑和船工，当时玉昆上下对于自己身上所承载的云南足球使命感并没那么明显的感觉。
直到2022年，玉昆重新组队参加中冠时，郑和船工宣布解散，云南在中国职业足球领域再度归零。“对于一家从零开始的俱乐部，我们感到身上承载的重担，希望能代表云南足球，在中国职业足球占有一席之地。”那一年，玉昆在低级别联赛中大浪淘沙，完成组队，一举夺得中冠联赛冠军。2023年征战中乙，在投资人支持下，引进了钟浩然等有中超经历的球员，补充了实力。但整个乙升甲、甲升超的过程并不顺利。