“金元中超”时期，外援转会费溢价基本算是合理，但外援高溢价年薪的不理性竞争，是“金元中超”不堪重负的主要原因。2011年，恒大引入孔卡，关于他的年薪，外媒一度传闻高达1060万欧元，多年后才证实只有税后700万美元，但那个“谣传”的数字，竟成为此后中超引入顶级外援的主要参考标准。

中超第一个税后年薪1000万美元（900万欧元）的外援，是2015年夏上港引入的加纳射手吉安。这个年薪是“金元中超”的里程碑，要知道，恒大给从热刺加盟的保利尼奥开出的年薪也只有600万欧元左右，同样有英超履历的登巴巴只有500万欧元。