把时钟拨回十五年前，那时的定南人日子过得很安逸。作为江西省东南方向的大门，这里虽然地处山区，与粤东的河源毗邻，但因拥有着国家重要的战略性资源——稀土，成为众人羡慕的“稀土王国”。用“一矿独大”来形容当时定南的稀土产业绝不为过：定南是首批11个国家稀土规划矿区之一，全县矿区保有稀土资源储量高达6.75万吨，且属中钇富铕型稀土，分布广、储量大、品种全、品位高，在国内稀土领域占据重要地位。

足球，是产业转型的需要

彼时，国家尚未对稀土资源进行严格管控，县委、县政府和普通民众可以通过各种途径获取稀土资源。有记录显示，曾有村民在四个月内就开采稀土矿石6408吨，足见定南稀土资源之丰富。稀土产业不仅给定南带来了巨大的经济收益，更成为县域经济的绝对支柱。最高峰时，定南稀土产业产值和纳税占比均超过全县总额的60%。县里的支柱型企业，几乎都集中在稀土开采和提炼领域，其余的则和全国大部分县市一样，依赖房地产行业，形成了“稀土+土地财政”的单一经济结构。然而，开矿必然伴随着生态被破坏，随着“绿水青山就是金山银山”的理念不断深入，国家为了加强生态保护，从2010开始，逐步严格控制稀土资源的开发，加上国际形势的变化，定南于2016年起全面停止开采稀土矿。支柱型行业全面叫停，让定南县委、县政府顿时感受到巨大的危机。昔日机器轰鸣的矿场归于沉寂，依赖矿业谋生的家庭生计陷入困顿，县财政更是遭遇刺骨的压力。“绿水青山” 保住了，但 “金山银山” 的替代之路在哪里？单一经济结构的脆弱性，在这一刻暴露无遗。 为了摆脱困境，定南县委、县政府不得不重新考虑选择新的产业替代，或者寻找新的产业出路。

当时，定南面临的现实十分棘手：全县人口只有22万，消费能力不强。而长期较为单一的产业结构也导致定南工业基础薄弱，且大部分工业均与稀土产业相关。为了寻找新的产业出路，定南县委、县政府的会议开了许多次，政策和文件讨论了很多遍，也做了不少尝试。定南的想法是，新选定的产业，必须能够给县里引入大量人流，带动整体经济发展。

足球，是城市战略的选择