1998年世界杯扩军到32队开始，媒体和球迷就开始担心小组赛竞争力降低，球队实力差距扩大，如今，参赛球队激增到48队时，这样的担忧达到了巅峰。BBC《比赛日》节目主持人查普曼就在抽签前猛烈抨击，认为扩军必然导致小组赛强弱分明，比赛质量普遍下降。

但国际足联全球足球发展部主任温格持反对立场，他以刚结束的首届48队U17世界杯为例，强调低龄组世界杯球队实力差距明显缩小，成年队亦必然如此。48队仅占国际足联211个协会代表队的22.7%，超过3/4的球队依然无缘世界杯。12月5日小组赛抽签结果表明：6个附加赛球队未定前提下，12个小组有9组至少3支球队世界排名在48位以内。若欧洲附加赛4个出线队无冷门，世界排名体现的实力接近程度还会更高。

近年来在二三流国家队实力普遍提升的大背景下，48队世界杯小组赛确实未必强弱悬殊。若加上届时北美酷暑、紧密赛程和远距离行程的外部压力，小组出线的竞争激烈程度可能超乎想象。