热刺的衰败是旷日持久的结构性危机，但往往被人们忽视的是：这家伦敦豪门长期以来，似乎并不像其他豪门那样拥有真正的“队魂”级巨星，为更衣室带来至少一段时间的稳定，以及球场上的统治力。无论罗比·基恩、莫德里奇、贝尔、凯恩还是孙兴慜，热刺都没有真正围绕他们组建成熟且有核心框架的主力阵容。

《每日邮报》走访了1976/77赛季热刺上次降级时的多位球员，他们有着惊人的共识。如今的热刺与当年非常相似：资深老将大量离队，新援无法适应频繁换帅的多变战术，密集赛程与伤病频发的相互作用……当年降级的热刺队缺乏强硬且自信的场上领袖，如今的热刺也是一样。罗梅罗虽然是队长，但无法振奋球队的士气，让队友们从不断的失误、失球和失败中恢复自信。当年降级队成员斯泰德认为，即使是效力热刺长达10年的凯恩，也并非其他豪门开创时代的“队魂”领袖。

饶是如此，热刺也没能留住凯恩这样能够发挥一些作用的队长。斯泰德非常感慨地认为2023年夏凯恩的离开，是热刺加速自由落体下滑的决定性事件，“俱乐部明显缺乏可持续发展的远见，尽管我们拥有一切。现代化的体育场、训练基地、球探网络，有足够的球市投资，但俱乐部还是会在接到足够好的报价时，毫不犹豫地卖掉自己的队长。”

甚至如果去年夏留住孙兴慜，热刺的状况都可能有所不同。孙兴慜同样效力热刺10个赛季，资历、经验和拼搏精神，都足以让他即便无法像巅峰期一样主导进攻，也能在球队被动情况下以身作则带动全队重树斗志。如今热刺一线队仅有受伤的威尔士后卫本·戴维斯效力时间超过5个赛季。其次是效力不足5个赛季的第3门将奥斯丁和中场萨尔，就连队长罗梅罗入队都不到4个赛季。

3年前热刺主帅孔蒂就曾批评过球队缺乏团队精神，更多是各自为战。没有“队魂”领袖的球队，很难在逆境时通过凝聚力扭转局面。热刺俱乐部的座右铭是“敢作敢为（To Dare Is To Do）”，遗憾他们的现实却与座右铭几乎截然相反。某种程度上，过去25年热刺唯一的灵魂人物，竟然是高于一切的主席列维。他善于将具备成为“队魂”级核心的巨星，以最高价格出售牟利，也能找到下一个能像贝尔、凯恩或孙兴慜一样至少成为战术核心的球星。只是，目前热刺队中，连战术核心的球星都没有了。

热刺上周宣布推迟下赛季季票续订截止日，暴露了连俱乐部自己都对能否保级缺乏信心。这种自上而下的不自信，恐怕才是热刺作为豪门最缺失的“魂”。