《泰晤士报》如此哀叹莱斯特城“平民神话”的破灭：冠军既是从未奢望成真的美梦终点，也是自由落体下坠的噩梦起点。奖杯是至高无上的荣耀，也是莱斯特城无解的诅咒。任何冠军俱乐部的衰落都并非朝夕间的崩盘，莱斯特城是集合所有元素的反面教材。

莱斯特城历时10年的自由落体下坠，首先源于意外夺冠后俱乐部战略定位虚高，引发了球市过度投资、对高价新援“陌生领域”的冒进失败、扩张期管理层的失误。

于是我们看到一个完整的逻辑闭环：战略定位错误、过度投资深化财务危机，引援失败催生出售主力套现削弱阵容，球队因此战绩糟糕……每个元素并非孤立存在，而是彼此交织组成致命的漩涡。

更致命的，前老板空难以及疫情危机重创的两件小概率意外接连发生，让莱斯特城扭转命运的大空间也彻底消失，这一切构成莱斯特城无解的“诅咒”。

失败之源

战略定位虚高

今年1月，莱斯特城老板徐盛源近10年首次接受英媒采访，高调表示视俱乐部为“爱子”。但这个角度上，莱斯特城两任老板是俱乐部称职的“父亲”吗？2010年8月维猜仅用3900万镑收购英冠的莱斯特城，凭借精准的低投入高回报引援战略，再加运气眷顾，成功缔造英超夺冠“平民神话”。虽然维猜早在2018年10月就因空难意外去世，莱斯特城的衰落是从2019/20赛季疫情危机开始不断提速，但夺冠后跻身英超第一梯队的战略定位错误，是从维猜开始，再由继任者徐盛源延续。

经历两次降级后，年初的采访中徐盛源坦承莱斯特城不断下滑的原因就是战略定位虚高：“我们不断发展壮大，忘记了以前的样子，以为已功成名就。”作为英格兰中部人口不过40万的中型城市，莱斯特城无法长期负担俱乐部比肩传统六强的“野心”。英格兰与莱斯特城经济和人口体量相当的城市，事实上至多只能勉力维持俱乐部在英超中下游的存在。

2015/16赛季意外夺冠是至高无上的荣耀，也是之后10年的衰落最大的败因。2016/17赛季莱斯特城凭借欧冠收入和夺冠后新增商业收益，赛季收入达到历史最高的2.71亿欧元，排名英超第7，仅次于传统六强。这个因英超夺冠进入欧冠的极小概率触发的高收入，让泰国老板产生了能与传统六强抗衡的俱乐部战略定位错觉。

王权集团控股的莱斯特城财力比上不足，比下有余，原本应保持保级为优先目标。经验丰富的拉涅利即便在夺冠赛季，大部分时间仍坚持保级的冷静论调。但显然，泰国老板在奖杯面前迷失了自我。2019/20和2020/21赛季连续与欧冠擦肩而过，是莱斯特城命运的转折点，2021/22赛季以来下滑就几乎无法逆转。时任主帅罗杰斯表示球队需要全面重组，还沉浸在冠军成就中的管理层居然异常惊讶。但现在看来，罗杰斯对危机预判的精准无比。

恶性循环

引援战略冒进

夺冠后的战略定位错觉，最直接影响就是莱斯特城引援策略改变。俱乐部新老板徐盛源坦言：“低价签下瓦尔迪、马赫雷斯、坎特这样顶级球员的时代已一去不返。”莱斯特城开始全面与传统六强竞争，过度投资引入高价球员。从夺冠后的2016/17赛季到2022/23赛季降级，莱斯特城在球市投资合计超过5.7亿欧元，但同期莱斯特城俱乐部总收入仅13.29亿欧元，俱乐部营收的42.9%都用于购买球员。

2014年开始担任技术总监的鲁德金，不断刷新引援转会费纪录，蓝狐军团转会费排名前30位的球员全部来自2015/16赛季夺冠后的球市操作。之前鲁德金从未有过引入高价新援的经验，俱乐部盲目加入传统六强的“巨星竞赛”，同时又无视阵容的攻防平衡。进攻端投资巨大却多有重复，防线老化严重又难有青训菁英补缺。进入高价球员的陌生领域后，鲁德金失去了在低价球员市场淘金的犀利。从夺冠后到降级，7年间莱斯特城引入47名新援成功者并不太多，显然在这个层阶的引援，已经超出了莱斯特城的生存认知。

不仅如此，莱斯特城还用超过俱乐部承受能力的高薪吸引球员。2022/23赛季俱乐部薪资总额突破2亿镑，是赛季收入的116%。更匪夷所思的是，泰国老板甚至自信到未与球员签订降级即降薪的财务“保护条款”。这导致即便在英冠俱乐部薪资总额也居高不下，转播和联赛奖金收入锐减背景下，只能卖掉主力平衡预算，进入越卖人成绩越差，成绩差只能继续卖人的恶性循环。

2016年夏夺冠后，莱斯特城高价卖掉中场核心坎特，被认为是球市错误策略推倒的第一块骨牌。随后德林克沃特、马赫雷斯等冠军队核心陆续高价离队，但他们的核心位置空缺始终没得到有效填补。高投入压力下，管理层对高价新援的耐心非常有限，这更让球员很难有合理的时间去适应俱乐部，发挥自己应有的能力。

球队磨合不佳导致无缘欧冠，引发日益困顿的财务危机，又迫使俱乐部不断卖掉少数打出身价的新援填补亏空。从马奎尔、奇尔韦尔到福法纳，2023年夏降级后又卖掉麦迪逊、巴恩斯、卡斯塔涅，之后再没有能够卖出高价的球员。管理层在球市运作上的急功近利，最终让莱斯特城的实力不断被削弱，直到连立足英冠都无法做到。