世界杯开赛前，乌拉圭足协拍摄了充满创意的大名单官宣视频。主帅贝尔萨骑着单车穿梭于城市和乡间小路，一路展现26名球员的名字。宣传片温情脉脉，遗憾乌拉圭队的世界杯之旅却令人失望。队史首次全留洋球员组成的世界杯阵容，竟然交出队史第3次小组赛不胜出局的惨淡成绩。
乌拉圭球迷时隔24年，重围了2002年的噩梦，甚至更加不堪：这次“天蓝军团”不仅进球数少1个，世界杯排名也从当年的第20位大幅倒退到至少第35位。当年乌拉圭战平卫冕冠军法国，小负8强黑马塞内加尔，这次则连沙特、佛得角这样的弱旅都无法击败。这次出局仅略好于1974和2002年，1986年世界杯乌拉圭也是小组赛2平1负，侥幸以小组第3身份出线。但这次运气不再眷顾，相比其他传统强队，乌拉圭堪称本届世界杯最令人失望的球队，没有之一。
世界杯开赛前，乌拉圭队的阿根廷老帅贝尔萨就提前宣布赛后离职，为世界杯前景蒙上阴影。因为世界杯史上提前宣布赛后离职的教练，执教球队基本难有佳绩。乌拉圭队崩盘的迹象，赛前备战就已埋下伏笔。贝尔萨召回已从国家队退役两年的老门将穆斯莱拉，他却成为队史首次单届世界杯犯下3次致命失误导致失球的门将。被弃用的原主力门将罗切特最近3场均零封对手，临战更换门将毫无逻辑可言。此外，他还弃用经验丰富的多面手南德斯，导致球队中场捉襟见肘。
乌拉圭是世界杯48队唯一赛前没安排A级热身赛的球队，贝尔萨招募了12名陪练球员，进行高强度训练。中场核心德阿拉斯凯塔因此受伤，缺席全部3场小组赛。巴萨中卫阿劳霍，效力马竞的后卫队长吉梅内斯也受伤，只能由巴尔韦德顶替队长职务。祸不单行的是首战沙特赛前，国际足联遗漏入境文件导致乌拉圭队航班无法进入美国领空。乌拉圭队只能换乘另一架墨西哥航空公司的飞机，才避免了影响备战的延期抵达。
贝尔萨还临战变阵，尝试巴尔韦德在右边路，搭配两名前锋的442。但实战效果并不理想，首战沙特中场休息后就转用球员更熟悉的433。次战佛得角，门将穆斯莱拉灾难般的失误断送3分。末战只取1分即可的西班牙队，又是穆斯莱拉失误让球队0比1告负出局。中场休息时穆斯莱拉要求被换下，球队士气可想而知。下半场乌拉圭队方寸大乱，根本看不到进球可能。
小组赛末轮前乌拉圭《观察家报》披露：巴尔韦德、本坦库尔、乌加特和门将罗切特集体“兵谏”贝尔萨，严明球员不喜欢现在的战术，希望采用低位防守和反击战术对阵西班牙。但贝尔萨断然拒绝，并立刻召开全员大会，发表了长达48分钟的演讲。尽管队长吉梅内斯出面阻止，还是多名球员愤然离场。因伤无缘比赛的巴萨后卫阿劳霍赛后哀叹：“但愿我们能出线，但这样的状况真的不能再继续下去了。”
乌拉圭队的内讧两年前美洲杯就有端倪，当时退出国家队的苏亚雷斯抨击贝尔萨对待球员苛刻，长期封训队内气氛紧张。值得注意的是，当时队内没有球员反驳他的说法。这次对西班牙一役被罚下的卡诺比奥，此前也与贝尔萨发生过激烈争吵。他解释冲突的导火索，是教练批评了他的坐姿。
固执的贝尔萨此前就对媒体坦承自己是“有毒的完美主义者”，冷漠和残酷的强硬态度让他无法调动球员的热情。他不仅公开批评补水时间的规则，甚至拒绝参加世界杯前国际足联官方例行的球队合影：“我不是模特。”尽管最终完成了拍照，效果也令人沮丧。
对西班牙赛后，老帅贝尔萨的心态也已崩盘。他面对记者竟然怒吼：“赶紧问啊！”，引发现场一片哗然。贝尔萨无奈地承认：乌拉圭队在这届世界杯什么都没留下，自己未能发挥出乌拉圭球员应有的实力。记者问及中场休息时对老门将穆斯莱拉说了什么，贝尔萨拒绝回答。
中场休息后换下乌拉圭功勋门将穆斯莱拉，赛后又发表了一番坦率得近乎残酷的自我反思后，70岁高龄的贝尔萨转身离开，留给乌拉圭足球的是一片废墟。
