2021赛季亚冠小组赛将扩军到40支球队，同时卫冕冠军将在2008年亚冠联赛改制后，首次可直接入围次年亚冠。虽然还是要参加预选赛（第三轮打起），已足够“激励”3支在联赛表现糟糕，极有可能无法入围明年亚冠的日本球队。

亚冠3支球队之中，在J联赛，FC东京多赛2场排名第5，横滨水手多赛3场排名第7，神户胜利船多赛3场排名第12，均几乎不可能通过联赛获得明年亚冠资格。因今年受疫情影响，天皇杯改制，由J联赛冠亚军直接进入半决赛，很可能意味着最终联赛前4名包揽明年亚冠名额。排名最高的FC东京比第4的鹿岛鹿角多赛两场还少1分，意味着除非亚冠夺冠，否则都极有可能无缘明年亚冠。FC东京希望在亚冠有所突破，也是因今年受疫情影响收入损失惨重，预计赛季赤字达8亿日元（约5000万元人民币）。夺得亚冠有超过500万美元奖金，还能获得明年亚冠参赛资格，对FC东京很重要。