2016年10月15日提前一轮降入中乙，到2021年11月14日提前两轮冲甲成功，青岛海牛时隔1856天重回中甲大家庭。青岛海牛的成功冲甲引发了各界的热议，一方面，这支球队有着悠久历史，自然也引发了更多关注，另一方面，中能集团入主海牛足球俱乐部17年来的坚持，也赢得了各界的认可。这种坚持不仅仅是职业联赛，也包括青训，比如今年的全国青少年联赛中，U21联赛和U19联赛，青岛海牛都是唯一一家派队参赛的中乙俱乐部。