国际足联周一深夜公布了2021年“国际足联最佳大奖”的候选人名单，球迷们最关注的自然还是“世界足球先生”的候选人名单。11名候选人基本涵盖了今年竞争大奖的所有热门，包括莱万多夫斯基，今年夏季都改换门庭的梅西、C·罗，以及欧冠和欧洲杯双料冠军若日尼奥，再加上内马尔、姆巴佩、哈兰德、本泽马、德布劳内、坎特和萨拉赫。

今年的国际足联“年度最佳”颁奖礼在2022年1月17日进行，比《法国足球》杂志的金球奖颁奖时间晚了1个半月，但有关哪个奖项更权威、更公正的争议也还会继续。从2016年与《法国足球》分手后，国际足联全面包装了“年度最佳”大奖，设置了9个奖项，力求将其办成最具权威性的“足坛奥斯卡”大奖。但世界足坛和球迷仍然认为，由专业媒体记者投票的金球奖更专业也更有权威性。

为尽可能提高权威性并兼顾代表性，国际足联“年度最佳”大奖这6年也在不断改变评选机制。评委由国际足联旗下协会代表队的主教练、队长，以及协会所在国家或地区的媒体记者各1票，每人评选三甲，再根据名次不同的分数计算出积分。虽然这种评选机制有看似最普遍的代表性，但因超过2/3的足协都来自欧洲和拉美之外的职业足球不发达地区，评委对候选人的认知受信息不对等局限，往往造成受媒体和社交网络人气影响的结果。

为此，2019年开始国际足联在推举候选人方面做出改革，由10名足坛名宿组成专家小组负责提出候选人名单。去年提名专家小组就由卡福、弗兰、朴智星、施魏因施泰格、斯托伊奇科夫、亚亚·图雷、比利亚、蒙德拉贡、哈达里和苏亚佐组成，他们来自五大洲，都是职业生涯足够成功的传奇巨星，在专业度上可以提供一定的保证。

此外，与《法国足球》金球奖始终没有明确的评奖时限跨度不同，国际足联每年都会给出明确的时间跨度，供投票人参考候选人在此期间的表现。今年的评选参考时段是2020年10月8日到2021年8月7日，也就是涵盖了2020/21赛季大部分时间，以及今夏的3个主要洲际大赛。此举也直接消弭了为不同时段候选人表现的不必要争论，与此同时，《法国足球》的金球奖还在争论是评选自然年度还是上赛季球员的表现。

不过，今年国际足联在投票方面又有了新的争议性举措。除了旗下足协的国家队教练、队长和记者之外，还增加了球迷投票通道，这将在多大程度上影响评奖的公正性，还不得而知。原本去年《法国足球》停办1年金球奖，已让权威性和公信力受损。欧足联和国际足联的最佳评选都继续举办，更凸显了法国人的草率。但今年国际足联的球迷投票通道，对于年度最佳奖项评选权威性的竞争方面，是利是弊，只有等到颁奖典礼当晚宣布获奖者，才会知晓。