1998年12月19日，德国电视二台的“现在体育演播室”节目正在播出。穿着黑色正装的兰尼克与主持人施泰因布莱舍站在一块战术板前。施泰因布莱舍问道：“拉尔夫·兰尼克，我们谈论四后卫和区域防守已经几年了，甚至感觉有些厌烦。可我们的大部分观众还是不知道究竟是什么意思，这里有一块战术板，您能地谈一下吗？”兰尼克略做思考，然后开始解释自己的思路，德国的球迷第一次对新的足球理念有了直观理解。

这是所有讲述有关兰尼克的故事中，不可能漏掉的一幕。彼时他的态度自信，表达流畅自然，简明易懂，给人们留下了深刻印象。于是在节目后，兰尼克赢得了“教授”的称号。不过这个称呼也带着一点讽刺味道，毕竟此刻的兰尼克没有显赫执教资历，球员时代只是无名之辈，却在电视节目中侃侃而谈新战术思想。

施泰因布莱舍请兰尼克来解释“区域防守”是因为这是当时德国足坛的热门话题。节目播出的四天前，兰尼克执教的乌尔姆以升班马的身份拿下德乙半程冠军，凭借的正是他的新战术。其实在这档节目中，兰尼克谈的不仅仅是防守，还有前场逼抢和高速攻防转换，二十多年后的今天，这已是德甲赛场主流。比起“教授”的称呼，当时的兰尼克看起来更像是一位“先知”。德国《快报》曾评论说：“兰尼克塑造了德国的现代足球。”

先知？先行者！