作为世界第一高薪教练，本赛季已无缘3座奖杯的西蒙尼只剩欧冠这唯一渺茫的希望。倘若无法淘汰曼联晋级，将直接影响马竞本就不乐观的联赛争四形势，最坏结果就是终结红白军团的“西蒙尼时代”。但作为西蒙尼对手的兰尼克，虽然教练命运早已确定，可承受的压力丝毫不比阿根廷人更小。

红魔同样面临竞争惨烈的“争四”，同样早早无缘国内3项奖杯，欧冠是赛季剩余赛程唯一的目标。但兰尼克的处境比西蒙尼更艰难：他没有阿根廷人积累十年无人撼动的威望，作为从未拿过重量级奖杯的“学院派”救火教练，红魔更衣室对他的尊重非常有限，甚至连弗雷德都敢公开表示曼联应该从长计议，而不是找个临时教练应付赛季。

进入新年的曼联堪称多事之秋，失去门前嗅觉的C·罗和状态低迷的马奎尔，引发了媒体对是否更换队长的舆论狂潮，格林伍德的丑闻更加剧了曼联的场外危机。虽然球队和马竞一样刚刚取得连胜，但对手过于羸弱，马德里之旅才是检验红魔实力的试金石。此役成败将对曼联迎接3月魔鬼赛程产生直接的士气影响，也决定着兰尼克的个人命运走势。