12月2日，中国足协公布了第一批完成债务清偿的俱乐部名单，青岛海牛足球俱乐部名列其中。尽管看起来一切都很顺利，但青岛海牛的未来之路也非坦途：中能集团在坚持20年之后，继续独力支撑俱乐部在中超拼杀已经非常吃力——回归中超两年，没有冠名商，没有胸前广告，没有背后广告，没有袖标广告，这家民营企业俱乐部的可持续发展之路仍步履艰难。

这家始于1993年、有着32年历史的俱乐部，要想稳定地走下去，是时候换一种活法了。

20年：“老乔”赢得尊重

2013年11月3日，北京工人体育场，在0比1不敌北京国安后，青岛海牛不幸从中超降级。这一年是中能集团接手青岛海牛的第9年。那个下午，俱乐部投资人、集团董事长乔伟光在工体掩面而泣，成为国内职业足球联赛的经典一幕。

从2014年到2022年，又是9年的时间，青岛海牛只能在中甲和中乙两个低级别联赛摸爬滚打。

失之东偶，得之桑榆。在低级别联赛这9年，让青岛海牛幸运地避开了金元足球的“烧钱竞赛”，他们在低级别联赛坚持的同时，也耐心地在校园足球和青训上耕耘，始终保持着星星之火，虽微弱却不息。在此期间，他们还见证了青岛黄海的崛起和消亡——这家俱乐部从2013年开始征战中乙，到2021赛季中超联赛结束之后解散，恰恰也是9年的时间。