6月28日，美加墨世界杯小组赛落幕，32强全部出炉。首届扩军到48队的世界杯，就此进入了拳拳到肉、场场死磕的淘汰赛阶段。

对于首次扩军到48队的世界杯，热闹的面子在小组赛有了，竞技的里子将在淘汰赛阶段正式展开。这未必是最好的时代，但肯定也不是最坏的时代，从组织者到参赛者再到观众，48队的体验才刚开始呢。

某种程度上，美加墨世界杯小组赛更像“世界杯热身赛”：几乎没有激动人心的豪门对决，只有夺冠热门过于顺利的出线历程。小组赛两连胜的墨西哥、美国、德国、法国、挪威、阿根廷、哥伦比亚不仅提前一轮出线，其中4队还提前锁定小组第一。另外，前两轮拿到4分的10多支球队，也都在事实上出线，区别只是具体的名次和淘汰赛落位。8个小组第三晋级意味着高达67%的出线率，随着第3轮小组赛逐渐进行，充满着为出线和淘汰赛进行选择的“算计”，也在让比赛本身的竞技意义被稀释。

尽管因赛制提前一轮确定出线，加纳队主帅奎罗斯对世界杯扩军的犀利点评，或许有一定的代表性：“以前我们谈论足球，现在我们谈论的是‘点球成金’。世界杯小组赛参赛队过多，正在将小组赛变得平庸。当事物稀缺时，价值才会显现出来。”奎罗斯直言不讳：“我告诉球员们，小组赛更像热身，真正的世界杯从1/16决赛才开始。”对希望世界杯像过去那样，从小组赛就有强强对抗名局的球迷而言，本届世界杯小组赛显然是令人失望的。

但凡事有两面，就如同世界杯扩军到32队时一样，赛制的变迁总会引来相应的吐槽以及一些奇怪的偶然事件，比如扩军后第一届，法国就首次夺冠，四年后他们却在小组赛中黯然出局，同年韩国和土耳其进入四强，巴西则是全胜夺冠。

就算最严苛的观众，也不得不承认48队的美加墨在有遗憾的同时更有震撼——梅西、姆巴佩、哈兰德、维尼修斯、凯恩为首的超级巨星，小组赛掀起的进球潮，正在最大限度释放着足球最引人入胜的光辉。属于超级射手们的纪录不断被刷新，梅西成为世界杯历史射手王，姆巴佩、哈兰德、凯恩都成为各自球队世界杯队史金靴，C罗也完成了连续6届世界杯都有进球的纪录。这些超级巨星在射手榜上你追我赶，成为小组赛最大的看点和悬念之一。而且，世界杯还涌现了佛得角门将沃济尼亚、新西兰前锋贾斯特、伊朗门将贝兰万德等经历坎坷的平民英雄，在比赛进程相对平淡的小组赛，更令人印象深刻。

此外，48队的小组赛也成为世界杯“新军”亮相和证明自己的舞台。20支世界排名低于32位的球队参赛，18支至少暌违世界杯12年的“新面孔”球队亮相，包括4支从未参加过世界杯的新军。小组赛爆出不少冷门，连续逼平西班牙、乌拉圭两个世界冠军的佛得角出线，就是世界杯扩军最大的意义：让世界杯覆盖到全球更多的角落，让佛得角这样的小国也能在世界杯上获得存在感。