世界杯扩军到48队，亚洲和非洲是参赛名额受益最多的大洲。两个大洲都直接增加了4个出线名额，又通过洲际附加赛各自争到1个名额。9队是亚洲球队参加世界杯创纪录的球队数量，但小组赛结束，亚洲球队的表现却是忧大于喜。
作为亚洲实力最强的球队，日本队在小组赛的表现，让亚洲足球看到了真正依靠实力挑战传统劲旅，冲击世界杯8强甚至更好成绩的希望。但更令人担忧的是，9支亚洲球队仅有日本和澳大利亚进入32强，7队惨遭淘汰。出线球队数量在六大洲之中，仅多于只有1支参赛队还没出线的大洋洲。同时，亚洲也是世界杯小组赛被淘汰球队数量最多的大洲。
小组赛失球最多的8支球队，亚洲占了4支，其中卡塔尔（10球）、乌兹别克斯坦（11球）、伊拉克（12球）3队都达到两位数。6支小组赛3战全负的球队，亚洲占了3席。相比日本队的一枝独秀、澳大利亚的稳定发挥，亚洲其他球队大面积地溃败更应引发关注。
亚洲足球全线溃败
出线名额受益最大的是非洲，世界杯扩军释放了非洲球队之前受名额所限的潜力，10支参赛队9支出线，晋级率高达90%。相反同样得到最多出线名额的亚洲球队，却暴露了第二梯队队伍与世界杯水平的巨大差距。9支参赛队之中，不仅传统亚洲第一梯队的韩国和伊朗无缘出线，世界排名低于48位的5支第二梯队球队也全部被淘汰。相比之下，非洲10队中，世界排名靠后的5支球队只有赛前内讧大换血的突尼斯出局，与亚洲第二梯队全出局形成过于鲜明的反差。
世界杯小组赛前6场亚洲球队的不败，被之后的6连败证明不过是遭遇战的“假象”。9支亚洲球队27场小组赛，合计仅取得3胜9平15负，胜率低至11.1%，且3场胜绩均分在日本、韩国和澳大利亚3队身上。27场比赛得失球23比57，沙特和伊拉克均只有1球入账，与库拉索和苏格兰并列，本届小组赛唯一零进球的是巴拿马。
9支亚洲球队均失球超过6个，除日韩伊沙澳传统第一梯队失球数较少之外，约旦（8球）、卡塔尔（10球）、乌兹别克斯坦（11球）和伊拉克（12球）均位于48队失球最多8支球队之列。伊拉克不仅与突尼斯并列小组赛失球数最多，还是小组赛48队净胜球最少（-11球）的球队。
依照常理推断，扩军后的世界杯增加大量弱旅，亚洲球队理应有更好表现。事实却是，除了世界排名最低的3队新西兰、海地、库拉索以及因临阵换帅崩盘的突尼斯，亚洲第二梯队球队自己就是世界杯最差的球队。两届亚洲冠军卡塔尔1平2负，是2010年世界杯的朝鲜之后，第1个被打出净负6球大比分失利的亚洲球队。伊拉克和乌兹别克斯坦都有净负5球的败绩，沙特也有净负4球。
亚洲球队上次小组赛失球数达两位数，还是2010年世界杯的朝鲜队（12球）。亚洲球队此前世界杯一共仅有4次小组赛失球达两位数，此前分别是韩国（1954年，16球），阿联酋（1990年，11球）、沙特（2002年，12球）和朝鲜（2010年，12球）。2026年世界杯一届就有3次，参赛队越多反而成绩越差，凸显的是亚洲第二梯队与世界足坛的巨大差距。
一次全方位的落后
亚洲球队面对世界排名领先的对手输球，尚且情有可原，但面对排名相当甚至还落后的球队依然无法取胜，就是战术、个人能力与比赛经验全方位的不足。被罚下2人的卡塔尔被加拿大6比0横扫还算有理由辩解，对世界排名低自己8位的波黑，从射门（9比14）、射正（3比5）到控球率（45%比55%）全面下风，门前效率低下导致1比3落败，就是两队在大赛真正临场发挥的体现。沙特被世界排名低6位的佛得角逼平，同样实战数据全面下风，从射门（7比15）到预期进球（0.40对1.52）以及角球（2比4）。
伊拉克和约旦被分在3个对手平均世界排名都在前30位以内的“死亡之组”，3战全负也是实力差距的真实体现。乌兹别克斯坦面对通过洲际附加赛才晋级的民主刚果，尽管世界排名仅落后对手4位，但先入1球情况下被连扳3球，比赛数据的差距其实比结果更大：射门（3比19），预期进球数（0.20比2.35）、控球率（42%对58%）、犯规（16比6）……
与世界排名相近的对手较量，数据差距尚且如此巨大，遑论对阵世界排名前30位之内的强大对手。伊拉克（57位）被塞内加尔（15位）5比0横扫，两队射门比接近5倍（28比6）；葡萄牙（第5位）5比0乌兹别克斯坦，射正9比2，预期进球2.41比0.25，控球率66%比34%；少2人的卡塔尔面对世界排名领先36位的加拿大，更是不忍卒看的遭单方面碾压：射门32比2，射正10比0，预期进球数4.75比0.18，控球率79%比21%，角球19比1。
相比之下，亚洲球队能够与其他大洲球队相抗衡的，还是传统的日韩伊澳。只是这次韩国和伊朗被淘汰各有人为因素，韩国队既有教练战术和用人问题，还有内讧危机；伊朗队则遭遇史上最困难备战条件，舟车劳顿再加上被东道主美国各种刁难，小组赛3场不败，已经是7次世界杯之旅最好的表现。只是运气不佳，未能把握住进球机会，最终被疑似的默契球淘汰，属于极小概率的意外因素。
无论如何，48队扩军版世界杯亚洲9队参赛仅2队出线，是2014年亚洲球队小组赛全军覆没以来最差成绩。2018年虽然仅有日本1队出线，但沙特、伊朗和韩国小组赛都有胜绩，澳大利亚也逼平丹麦，韩国还击败世界排名第1的德国队一起出局。48队世界杯对亚洲足球而言，很大程度上是放大了与“世界杯水平”的差距。
