明星出任“假9号”，也挤压了传统9号的空间。本世纪这一踢法流行，先后出现了罗马的托蒂（4231突前）和梅西在巴萨的经典案例，西班牙国家队在比利亚和迭戈·科斯塔之间，也有这个味道。

梅西踢中路早被舆论翻了个底儿掉，奉为教科书。11年前的2009年5月1日晚，瓜迪奥拉一人独坐在巴萨训练营之内，和往常一样观看比赛录像，他将奔赴贝纳布，执教巴萨一线队首次客场国家德比，当时领先皇马4分，对争冠至关重要。而皇马已18轮不败，且7连胜，势头很猛。

瓜帅在自传中讲述：“每场赛前我都把自己关进办公室，坐在沙发上观看两三盘比赛录像带并做笔记。我把这样的时光称之为魔幻时刻，因为总会在几秒钟之内获得灵感，把比赛的胜负手、一些战术变化立刻记录下来。虽然只是短暂的火花、一时间的念头，却是我执教的生命力所在。”

然后，他在半夜把梅西叫到训练营来，梅西颇感诧异。瓜帅说：“明天你踢中路，埃托奥在你从前的位置，右路，亨利还在左路。”瓜迪奥拉自传的作者、西班牙记者佩拉纳乌回顾瓜帅的逻辑：“他重看一场世纪德比时发现，加戈、德伦特、古蒂对哈维和亚亚·图雷的中场贴身紧逼非常强悍，但皇马的双中卫卡纳瓦罗和梅策尔德并不会帮助中场窒息性拼抢，而是留在后方，也就让皇马的后卫线和中场线之间留出大片开阔地。正好能成全梅西的特点释放，他能在这里自由移动，面对面攻击皇马后卫。”

梅策尔德事后讲述：“巴萨改变了梅西和埃托奥的位置后，我和卡纳瓦罗束手无策，互相发问，我们怎么办？是跟着梅西到中场，还是继续留在后面？整场思路混乱，我们根本没办法阻挡梅西。”那场巴萨6比2狂胜，拿下当季的西甲和欧冠两项冠军。“披着中锋外衣”的前场自由人梅西，在全新的道路上一直延续顶级状态。